抗体，也叫免疫球蛋白 (Ig)，是一种能特异性结合抗原的糖蛋白，而抗原是在易感染动物体内引发抗体产生的物质。在体内，抗体是由于外源性分子的侵袭而产生的。抗体以一个或者多个 Y 字形单体存在，每个 Y 字形单体由 4 条多肽链组成，包含两条相同的重链和两条相同的轻 链。轻链和重链是根据它们的分子量大小来命名的。Y 字形结构的顶端是可变区，为抗原结合部位。任何一个抗体的轻链都可以分为κ或λ型（基于小分子多肽结构上的差异），每一个抗体的重链则决定了它的类或型。
哺乳动物Ig的重链一共有五种，分别用希腊字母α、δ、ε、γ和μ来命名，相对应组成的抗体就称为IgA、IgD、IgE、IgG和IgM五种抗体。不同的重链在大小和组成上有所区别，α和γ包含大约450个氨基酸，而μ和ε则有大约550个氨基酸。
每个重链有两个区：恒定区和可变区。所有同一型的抗体其恒定区都是相同的，不同型的抗体之间则存在差异。重链γ、α和δ的恒定区的组成为3个前后串联的Ig结构域，并有一个铰链区增加它的灵活性；重链μ和ε的恒定区则由4个Ig结构域组成。不同B细胞产生的抗体其重链的可变区不同，但同一种B细胞或细胞克隆产生的抗体其可变区则是相同的，每一个重链的可变区都是大约110个氨基酸长度，并组成一个单独的Ig结构域。哺乳动物只有两种轻链：λ型和κ型，每条轻链有两个前后相连的结构域：一个恒定区和一个可变区。轻链的长度大约为 211~217个氨基酸， 每个抗体包含的两条轻链总是相同的，对哺乳动物来说每一个抗体中的轻链只有一个型：κ或λ型。在一些低等的脊椎动物中，像软骨鱼类 （软骨鱼）和硬骨鱼类体内也会发现其他型的轻链如i(iota) 型。 Fc段可以直接结合酶或荧光染料来标记抗体，是在ELISA过程中抗体铆钉在板上的部位，也是在免疫沉淀、免疫印迹和免疫组化中识别并结合二抗的部位。抗体可以被蛋白水解酶如木瓜蛋白酶水解成2个F(ab)段和一个Fc段，或者被胃蛋白酶从铰链区断开，水解成一个F(ab)2段和一个Fc段。IgG抗体片段有时是非常有用的，由于缺少Fc段，F(ab)段即不会和抗原发生沉淀，也不会在活体研究中被免疫细胞捕获。因为分子片段较小，且缺乏交联功能（由于Fc段的缺失），Fab段通常用于功能性研究中的放射性标记，Fc段则主要用做组化染色中的阻断剂。根据Y形结构的数量和重链种类的不同，哺乳动物体内的抗体可以分为5类：IgG、IgM、IgA、IgD、IgE，它们的重链分别是γ、μ、α、δ、ε。各类抗体在生物学特性、功能区域以及结合不同抗原的能力上有所不同，如下表所列：在生产多克隆抗体时，选择鸡会比兔和羊有更大优势。因为————
1. 鸡不是哺乳动物，因此更易产生针对哺乳动物抗原的高亲和性抗体（特别是高度保守的哺乳动物蛋白）。2. 众所周知，这是产生多克隆抗体的最合乎伦理的途径，不需鸡血，只要简单收集鸡蛋就可以。我们的母鸡是以六只一组喂养，而我们有独特的辨认鸡蛋系统，使鸡能自由走动。3. 一只鸡就可以产生大量抗体，每个月大约可达3克IgY，是兔子的10-20倍，而且与兔子相比，鸡产生抗体的周期更快，4. 由于IgY存在于鸡蛋中，而鸡蛋可以收集起来并长期储存，还可以根据不同批次抗体的滴毒和/或亲和力来追溯性的从6. IgY是一种很稳定的抗体，具有以下和哺乳动物IgG相同的特征：7. IgY的Fc片段与哺乳动物的IgG有明显的不同•不会结合哺乳动物的类风湿因子或其它自然产生的抗哺乳动物抗体的抗体（如HAMA），从而降低实验背景